Friuli i det nordøstlige hjørne af Italien er nok den befolkningsmæssige mest sammensatte af alle Italiens 20 regioner.

Her finder man gode italienske navne som Schiopetto side om side med germanske Jermann og slaviske Princic som et minde om den tid, hvor Friuli (eller Friuli-Venezia Giulia, som er regionens offcielle navn) var en del af det østrig-ungarske dobbeltmonarki, der omfattede store dele af såvel Norditalien som Balkan.

Den tysk-østrigske tradition for at fremhæve druenavnet frem for den geografiske oprindelse er stadig dominerende, og mange af de druenavne, man finder på etiketterne på vine fra Friuli, er, hvad vi normalt ville kalde internationale sorter.

Når vi ser navne som Merlot og Cabernet Franc, er det imidlertid ikke udtryk for en nylig opstået interesse for disse sorter, dikteret af den sidste mode inden for druevalget. Mange af disse sorter er nemlig kommet til Friuli allerede i 1860’erne, og de er i så høj grad tilpasset vækstbetingelserne i Friuli, at man i hvert fald for de to nævnte sorters vedkommende kan sige, at Friuli producerer de pædagogisk set mest illustrative vine, når det gælder druetypicitet.

Merlot har således også været den mest dyrkede druesort i Friuli i mange år, og det er først her efter årtusindskiftet, at Pinot Grigio’en har overhalet den.

Og det er med hvidvinene, at Friuli har skrevet sig ind i italiensk vinhistorie. Det var nemlig her, man begyndte at indføre temperaturkontrol under den alkoholiske gæring, så man kunne undgå den oxidering, som italienske hvidvine altid havde lidt under. Denne tekniske landvinding sikrede hvidvinene fra Friuli en anerkendelse ikke bare i Italien, men også internationalt, og der står, med rette, stadig stor respekt omkring områdets hvidvine, selv om de sidste års eksportsucces, omtalte Pinot Grigio, nok ikke har hjulpet på kvalitetsimaget.

Lokale sorter har stadig lidt svært ved at komme helt frem i første klasse, og det er kun den blå Refosco og den grønne Verduzzo Friulano, der er på top 10-listen over de mest plantede druesorter.

Druenavnet er stadig det dominerende på etiketten, men der er i de sidste år opstået en tendens til at man er begyndt at blande forskellige druesorter, og disse blends synes at vise nye spændende veje for vinene i Friuli.